Žemaičiai gyveno vakarų Lietuvoje ir buvo glaudžiai susiję su Žiemgaliais ir Kuršiais. 1413 m. jie tapo paskutine europiečių grupe, atsivertusia į krikščionybę. Žemaičiai gyveno LDK priklausančioje Žemaitijos Kunigaikštystėje. 1857 m. Kauno gubernijoje buvo 418 824 žemaitiškų šaknų žmonės, o 1897 m. žemaičių kalbą gimtąja paskelbė 444 921 asmuo. Šiuo metu Lietuva neleidžia pasuose deklaruoti žemaičių tautybės, nes tai nėra pripažinta tautybė. Rusijos etninių grupių sąraše yra vienas asmuo, pasiskelbęs „Žemaičiu“.
